Potret Obamas bukanlah seperti yang anda jangkakan, dan itulah sebabnya ia hebat

Galeri Potret Negara telah memperkenalkan potret rasmi bekas presiden Barack Obama dan wanita pertama Michelle Obama, kedua-duanya dilukis oleh artis Afrika Amerika, dan kedua-dua tambahan yang menarik pada pameran Presiden Amerika di muzium itu. Presiden ke-44 itu dilihat sedang duduk di atas kerusi berlengan kayu yang kelihatan terapung di tengah sekumpulan dedaun dan bunga yang lebat dalam imej oleh Kehinde Wiley. Wanita pertama, yang dilukis dengan latar belakang biru telur robin, meletakkan dagunya pada satu tangan dan merenung penonton dengan gabungan keyakinan dan kelemahan yang ingin tahu dalam kanvas oleh Amy Sherald.

Artis, yang dipilih oleh Obama, telah menggabungkan perwakilan tradisional dengan unsur-unsur yang menekankan kerumitan subjek mereka, dan fakta bersejarah kebangkitan politik mereka. Dan kedua-dua pelukis telah berjaya mencipta persamaan yang menarik tanpa mengorbankan aspek utama gaya tandatangan mereka. Obamas mengambil peluang besar ke atas kedua-dua artis dan diberi ganjaran dengan imej yang hebat yang akan menggoyahkan jangkaan dan andaian pengunjung ke galeri presiden yang secara tradisinya dikunci.

'Cukup tajam,' kata Obama mengenai potret presidennya

Wiley, seorang artis terkenal yang karyanya dipegang oleh muzium terkemuka di seluruh dunia, telah menghasilkan permukaan yang rata, hampir digilap, dengan warna yang sangat kaya dan latar belakang yang sibuk dan mewah yang mengimbau minatnya dalam potret sejarah.

Galeri Potret Negara mendedahkan potret rasmi bekas presiden Barack Obama dan wanita pertama Michelle Obama. (Reuters)

Sherald, yang memenangi hadiah Outwin Boochever Galeri Potret Negara pada tahun 2016, telah melukis wajah Michelle Obama dalam rona kelabu gambar hitam-putih lama, berlatarkan latar belakang yang terang secara semula jadi, teknik yang dia gunakan untuk memperkenalkan deria yang lebih tinggi. yang nyata dalam kebanyakan karyanya.

Tetapi kedua-dua artis juga telah mengubah aspek gaya biasa mereka untuk mencipta karya yang menekankan maruah subjek berbanding ironi artis. Wiley, yang telah membuat potret LL Cool J, Michael Jackson dan Notorious BIG, sering menusuk keanggunan dan kehebatan potret sejarah, melukis subjeknya dalam pose yang biasa daripada karya klasik oleh propagandist Napoleon, Jacque-Louis David, atau Tiepolo atau Peter Paul Rubens (Wiley menggambarkan Jackson menunggang kuda, memakai perisai raja Habsburg, dinobatkan oleh sosok malaikat terbang). Banyak karya beliau, yang melibatkan budaya hip-hop, mempunyai kualiti homoerotik yang tersendiri juga.

Potret bekas presiden Wiley tidak pergi ke sana. Sememangnya, pose Obama, yang dilihat dalam sut gelap dengan kemeja kolar terbuka, duduk dengan tangan bersilang dan berehat di atas lututnya, mengimbas kembali pegawai Robert Anderson. Potret 2008 George W. Bush , yang dibuat dalam pose kasual yang serupa. Sherald, yang sering menggambarkan subjeknya dengan objek yang menggugah rasa ingin tahu (sekumpulan belon atau model kapal) yang mencipta suasana seperti mimpi, menekankan fantasi dalam potret Michelle Obamanya.

Potret Michelle Obama sangat menarik — dan begitu juga gaun yang dipakainya. Ini kisahnya.

Tetapi kedua-dua artis telah menekankan kepentingan mencipta potret orang Afrika Amerika yang akan mengkonfigurasi semula kanon dan muzium dengan cara yang lebih inklusif. Dorothy Moss, kurator lukisan dan arca di Galeri Potret Negara, masih ingat melihat Sherald terlibat dengan gadis-gadis muda Afrika Amerika pada ceramah galeri. Dia membongkok dan memandang mereka dan berkata, 'Saya melukis ini untuk anda supaya apabila anda pergi ke muzium, anda akan melihat seseorang yang kelihatan seperti anda di dinding.' Wiley juga telah memberi tumpuan sepanjang kerjayanya untuk memasukkan wajah hitam. dan angka ke dalam konteks tradisional potret elit, bangsawan, walaupun dengan hasil yang samar-samar: Tidak pernah jelas sama ada matlamatnya adalah untuk membetulkan peninggalan, atau menjejaskan kestabilan tradisi.

Kedua-dua potret itu menjadikan subjek mereka bersaiz hidup, yang menekankan kepentingan sejarah dan pencapaian mereka. Walaupun artis bekerja secara bebas antara satu sama lain, dan karya mereka tidak dimaksudkan untuk dilihat bersebelahan (mereka akan tinggal di galeri yang berbeza apabila mereka melihat), mereka membuat gandingan yang ingin tahu. Kedua-duanya menangkap elemen yang dipilih oleh subjek mereka dengan teliti semasa kehidupan awam mereka sebagai presiden dan wanita pertama. Pembengkakan urat di sebelah kiri muka presiden, dan intensiti pandangannya, menunjukkan bahawa orang bodoh dengan senang hati tidak sabar yang kadang-kadang terpancar daripadanya, kontras yang ketara dengan potret fotografi yang tersenyum dan ketawa oleh Chuck Close yang mempunyai sehingga kini berdiri untuk potret rasmi dalam pameran Presiden Amerika.

Galeri Presiden dibuka semula dengan melihat baik dan buruk lelaki itu

Wiley telah memasukkan bunga di latar belakang (satu lagi anggukan pada potret sejarah) untuk merujuk unsur sejarah peribadi presiden, termasuk melati untuk Hawaii, teratai biru Afrika untuk warisan Kenya bapanya, dan kekwa, yang merupakan bunga rasmi Chicago. Anehnya, kaki kiri presiden berada di atas sekumpulan teratai biru Afrika, seolah-olah dia akan menghancurkannya.

Adegan semasa pembongkaran potret Obama

12 Februari 2018 | Bekas presiden Barack Obama dilihat semasa penyingkapan potret rasmi beliau dan bekas wanita pertama Michelle Obama di Galeri Potret Kebangsaan Smithsonian di Washington. (Matt McClain/The Washington Post)

Sherald telah menggambarkan Michelle Obama dalam pakaian oleh label Milly Michelle Smith, fesyen gedung serbaneka yang menarik tetapi tidak mewah yang mengimbau gabungan pakaian wanita pertama dan pragmatisme yang selesa. Sherald tertarik dengan corak geometri fabrik yang besar, yang mengimbas kembali gaya Mondrian. Tetapi sebahagian besar pakaian yang membuat kenyataan, semua kecuali menyelubungi badan, dengan sedikit lebih daripada muka, lengan dan tangan (dengan pengilat kuku berwarna ungu muda) terdedah. Pakaian itu membentuk piramid, dengan muka di atas, dengan cara yang menunjukkan karapas pelindung, bersembunyi dari pandangan badan wanita pertama dan beberapa kewanitaannya, yang menjadi sasaran serangan perkauman semasa memegang jawatan di Sayap Timur.

Perbezaan rendering latar belakang artis juga menarik. Wanita pertama mendiami dunia yang tenang, jelas dan pencerahan rona Wedgwood, manakala presiden dilihat tidak terikat pada skrin daun dan bunga, dengan sekali-sekala melihat ke dalam ruang gelap yang tidak diketahui di seberang sana. Oleh itu, salah seorang daripada mereka kelihatan lemah manakala yang lain untuk direbut, manakala beberapa kewanitaan yang tersembunyi dalam lipatan pakaian wanita pertama telah muncul semula secara ajaib dalam dunia bunga-bungaan potret presiden.

Sangat mudah untuk melupakan kepentingan sejarah pembukaan hari Isnin. Dari segi intelek, kita semua tahu bahawa Rumah Putih adalah tempat perlindungan eksklusif orang kulit putih sehingga 2008. Tetapi berjalan-jalan melalui Galeri Potret Negara menekankan fakta itu dalam cara visual dan emosi yang mengimbau bukan sahaja perkauman yang terbina dalam dokumen pengasas negara ini, tetapi perkauman yang telah membentuk sejarah seni dan potret sejak zaman Renaissance.

Potensi Obama untuk mengubah nada dan budaya politik negara ini telah tertumpul oleh kegigihan perkauman itu sebelum dan semasa mereka berada di puncak politik negara. Sekarang mereka telah meninggalkan jawatan, kini bahawa kesopanan asas mereka berada dalam kelegaan yang tinggi berbanding dengan perintah politik baharu, ingatan kembali segar. Mereka kelihatan lebih tua sedikit daripada dua orang yang membawa fantasi kolektif yang begitu banyak tentang Amerika yang berbeza bersama mereka ke Washington sembilan tahun lalu. Fantasi itu adalah pramatang dan tidak realistik, dan baru sekarang jelas betapa kuatnya ia menghidupkan dorongan paling hina mereka yang menolaknya. Tetapi potret ini akan mengingatkan generasi akan datang betapa banyak pemenuhan keinginan yang terkandung dalam Obama, dan betapa anggunnya mereka memikul beban itu.