Missouri sedang bersedia untuk menghukum mati wanita transgender pertama secara terbuka di Amerika Syarikat melainkan Gabenor Mike Parson memberikan pengampunan kepada Amber McLaughlin. Dia dijadualkan disuntik dengan dadah maut pada hari Selasa, 5 Januari, untuk pembunuhan bekas teman wanita pada tahun 2003. Walaupun perhatian diberikan kepada identiti seksual McLaughlin, peguamnya, Larry Komp, telah mengatakan bahawa identiti jantinanya adalah “bukan fokus utama” permintaan pengampunan, tetapi lebih kepada isu seperti zaman kanak-kanak traumatik dan masalah kesihatan mentalnya, yang tidak dibentangkan pada perbicaraannya.
Mengikut petisyen pengampunan, McLaughlin telah didera oleh ibu bapa angkat yang menconteng najis di mukanya dan dikejutkan dengan pistol bius oleh bapa angkatnya. Petisyen itu juga memetik diagnosis kemurungan dan dysphoria jantina, keadaan yang boleh menyebabkan kesusahan yang ketara disebabkan percanggahan antara identiti jantina seseorang dan jantina yang diberikan kepada mereka semasa lahir.
Walaupun proses semakan untuk permintaan pengampunan sedang berjalan, Komp telah berkata bahawa McLaughlin telah menunjukkan 'keberanian yang luar biasa' dalam menghadapi kebencian dan diskriminasi yang sering dihadapi oleh individu transgender. Jessica Hicklin, rakan McLaughlin yang menjalani hukuman penjara 26 tahun kerana pembunuhan berkaitan dadah pada tahun 1995, telah berkata bahawa personaliti McLaughlin berkembang semasa peralihan jantinanya, yang bermula kira-kira tiga tahun lalu.
Hicklin, yang mula beralih semasa di penjara dan berjaya menyaman Jabatan Pembetulan Missouri pada 2018 atas dasar melarang terapi hormon untuk banduan, menjadi mentor kepada McLaughlin dan banduan transgender lain. Dia menerangkan 'ceramah perempuan' mingguan mereka, di mana mereka membincangkan kesukaran menjadi banduan transgender di penjara lelaki, seperti mendapatkan barang-barang feminin dan menavigasi komen biadab dan ancaman keganasan.
Walaupun menghadapi cabaran, McLaughlin kekal positif dan sentiasa mempunyai jenaka untuk dikongsi, menurut Hicklin. Dia juga menyatakan rasa tidak selamat tentang keselamatannya, serta kebimbangan tentang kemampuan untuk membayar yuran guaman yang berkaitan dengan kesnya.
Sebagai tambahan kepada permintaan pengampunan, peguam bela untuk McLaughlin telah menggesa agar pelaksanaan hukuman dihentikan memandangkan dia tidak dibenarkan mengemukakan bukti semasa perbicaraan mengenai penderaan dan trauma yang dialaminya semasa kecil. Mereka berhujah bahawa bukti ini boleh mengurangkan dan boleh mengakibatkan hukuman yang lebih rendah.
Jika McLaughlin dihukum bunuh seperti yang dijadualkan, dia akan menjadi wanita transgender terbuka pertama yang dihukum mati di Amerika Syarikat. Kumpulan anti-eksekusi Pusat Maklumat Hukuman Mati telah menyatakan bahawa tidak ada preseden yang diketahui untuk pelaksanaan seperti itu di negara ini.
