'The Doll Factory' adalah keseronokan bersalah yang dililitkan dengan pelajaran sejarah yang provokatif

Saya telah terlepas perhentian kereta api bawah tanah untuk menghabiskan buku, tetapi ini adalah kali pertama saya hampir terlepas kapal terbang. Bab-bab terakhir novel Elizabeth Macneal yang menyeramkan yang menggembirakan membuatkan saya terus terpaku di kerusi pejabat apabila isteri saya menghantar teks yang menjerit dari lapangan terbang.

Apa lagi yang seseorang mahukan daripada filem thriller zaman Victoria?

Tetapi Macneal menyampaikan lebih banyak lagi. The Doll Factory, yang sudah pun mendapat sambutan hangat di England, menawarkan ciptaan semula London tahun 1850-an yang sungguh menyeramkan yang diselitkan dengan kritikan feminis yang bijak terhadap estetika Barat. Ia merupakan gabungan buih dan bahan yang sempurna, keseronokan bersalah yang dikelilingi pelajaran sejarah yang provokatif.

Keseluruhan cerita berlaku pada masa penemuan dan ciptaan yang menggembirakan. Seluruh London — daripada kerabat diraja hingga landak jalanan — kagum dengan pembinaan Istana Kristal di Hyde Park, sebuah kaleidoskop yang berputar di mana keajaiban dunia telah dikumpulkan. Kemajuan dalam teknologi perindustrian mencerminkan perubahan revolusioner yang sama dalam sikap sosial.

Salah satu daripada ramai orang yang terpesona dengan Pameran Besar ialah seorang wanita muda yang bercita-cita tinggi bernama Iris. Tetapi masa depan yang terbentang di hadapannya terperangkap dalam perhambaan yang suram. Iris terperangkap melukis muka-muka kecil di kedai anak patung lembap milik seorang wanita tua gila. Hanya lukisan bogel rahsianya pada larut malam yang menawarkan keseronokan seketika.

Dalam The Snakes karya Sadie Jones, ibu bapa lebih berbisa daripada reptilia

Jadi Iris mungkin akan tinggal, berasa terlarang dan tersekat-sekat, jika dia tidak menarik perhatian beberapa lelaki muda tentang bandar. Macneal dengan cekap melukis heroin fiksyennya ke dalam kehidupan yang berwarna-warni Persaudaraan Pra-Raphaelite , pembaharu radikal tersebut, termasuk Dante Gabriel Rossetti, yang berusaha untuk menggiatkan semula seni. Mereka berjalan melalui halaman ini memancarkan semua kecemerlangan mereka yang kurang ajar, semangat rapuh dan kesipian komik (termasuk kegemaran mereka terhadap wombat). Apabila mereka melihat Iris sedang duduk di kedai anak patungnya, salah seorang daripada mereka - ahli fiksyen Ikhwan bernama Louis Frost - tahu serta-merta bahawa dia mesti menjadi model untuknya. Walaupun ia adalah satu langkah kerjaya yang memalukan, hanya berteduh dari pelacuran, Iris menentang keluarganya dan melarikan diri untuk menduduki Frost. Satu-satunya syarat dia: Dia mesti mengajarnya melukis.

Hidupnya adalah sel dahulu, tetapi kini kebebasan itu menakutkannya, tulis Macneal. Ada kalanya dia mendambakan keakraban tertutup dalam kehidupan sebelumnya, kerana kebebasan yang luas ini seolah-olah akan menyelubungi dirinya.

Tetapi kebebasan baharu ini dikompromi dengan cara yang akan difahami oleh Iris tidak lama lagi. Apa yang berkembang ialah potret menarik seorang wanita muda berbakat yang cuba merundingkan standard seksual yang mustahil pada zamannya: Untuk memperoleh kemahiran yang dia perlukan, Iris mesti menahan persetujuan masyarakat, dan untuk menikmati percintaan yang dia dambakan, dia mesti mengekalkan bakatnya di bawah. kekasihnya.

Aibnya yang luar biasa mungkin kelihatan seperti perumpamaan feminis moden yang berpakaian dalam kostum zaman dahulu, tetapi kesusahan Iris dan kejayaannya diilhamkan oleh kisah kehidupan sebenar Lizzie Siddal, yang terkenal bergambar untuk John Everett Millais. Ophelia dan kemudian berkahwin dengan Rossetti. Malah, Siddal membuat penampilan ringkas dalam bab ini juga.

Macneal ialah seorang artis berjari melekit, mengangkat figura yang dia perlukan daripada sejarah dan seni. Anda akan menangkap sentuhan Jane Eyre dan membaca sedikit John Ruskin. Iris berkawan dengan seorang penyeluk saku kecil yang comel terus dari imaginasi Charles Dickens - dan ada Dickens sendiri, yang bergelut dalam akhbar menentang Pra-Raphaelite. Ini semua adalah sebahagian daripada kesan trompe-l'oeil penceritaan ajaib Macneal, yang membolehkan watak-watak sebenar dan fiksyen untuk melangkah bersama terus dari halaman.

Penciptaan semula London yang meriah ini menarik, tetapi bukan kritikan feminis Macneal terhadap estetika Pra-Raphaelites yang hampir membuatkan saya terlepas penerbangan ke California. Kredit untuk itu diberikan kepada ahli taksidermis bernama Silas, yang kisahnya merayap di bawah kisah pembebasan Iris. Silas menjual burung dan tikus yang diawetkan kepada artis London sambil membayangkan bahawa suatu hari nanti kumpulan kecilnya yang terdiri daripada makhluk ingin tahu akan mendapat penghormatan daripada saintis terhebat England. Sememangnya, kedainya penuh dengan spesimen yang disumbat dan berjeruk, yang nampaknya tidak membimbangkan dengan sendirinya, kecuali dia suka bercakap dengan makhluknya, tulis Macneal, untuk mencipta sejarah yang telah meletakkan mereka di atas papaknya, Dan Tikus-tikus kecil yang kaku di atas rak di sebelah katilnya memakai pakaian kecil. Sangat comel!

'The Porpoise' Mark Haddon berbunyi seperti kerja rumah. Ia sebenarnya hebat.

Tetapi keanehan yang menawan itu hanyalah yang pertama dari keanehannya. Dia dipenuhi dengan khayalan kemegahan dan keluhan busuk. Kerinduan yang masih dia rasakan untuk gadis yang hilang pada masa mudanya pada mulanya menyeru simpati kami - dan kemudian sesuatu yang sangat berbeza. Seperti beberapa watak klasik Edgar Allan Poe, pengenalannya yang munasabah secara beransur-ansur meredam kegilaan jenayah sepenuhnya. Apabila dia meletakkan perhatiannya pada Iris, dia tidak tahu bahawa dia telah membina dalam imaginasinya keseluruhan diorama percintaan mereka - satu tajaan yang akan dia kejar dengan semangat yang membimbangkan.

Semua seram gothic ini dilukis dalam nada yang menyeramkan, tetapi apa yang lebih memuaskan ialah betapa berkesannya Macneal menyepadukan unsur-unsur berbeza dalam ceritanya. Setelah melarikan diri dari kedai anak patung untuk menjadi model untuk Pra-Raphaelites, Iris mendapati bahawa dia telah menukar anak patung lukisan untuk menjadi satu. Untuk semua cita-cita progresif mereka tentang kebebasan seksual, artis muda ini nampaknya bertekad untuk terus membayangkan wanita cantik dipenjarakan, lemas dan tidak bergerak dalam lukisan mereka. Mereka menawarkan, dalam erti kata lain, hanya persembahan yang lebih elegan tentang haiwan yang disumbat dan dipasang yang Silas jual.

Sama ada Iris dapat mencari keberanian dan bahasa untuk mengkritik karya Pra-Raphaelites memberikan novel itu dengan unsur ketegangan intelektual yang luar biasa. Tetapi apa yang Iris alami dengan ahli taksidermis yang mengaguminya nampaknya timbul daripada artis yang lebih awal: Hieronymus Bosch. Dan kisah itu adalah satu perjalanan yang hebat.

Ron Charles menulis tentang buku untukLivingmax dan hos TotallyHipVideoBookReview.com .

Kilang Anak Patung

Oleh Elizabeth Macneal

Atria/Emily Bestler. 362 ms. $27

Kami adalah peserta dalam Program Amazon Services LLC Associates, program pengiklanan ahli gabungan yang direka untuk menyediakan cara untuk kami memperoleh yuran dengan memaut ke Amazon.com dan tapak gabungan.