Apabila rantau Finger Lakes mengalami permulaan musim sejuk yang lebih panas daripada purata, El Niño muncul sebagai pengaruh utama. Fenomena iklim ini, kali terakhir diperhatikan pada musim 2015-16, dicirikan oleh angin perdagangan barat yang lemah di sepanjang khatulistiwa, membawa kepada perairan Pasifik yang lebih panas berhampiran khatulistiwa Amerika Selatan.
Peralihan ini menghasilkan aliran jet Pasifik yang diubah suai, biasanya membawa keadaan yang lebih panas dan kering ke kawasan utara seperti Rochester, dan keadaan yang lebih lembap di Pantai Teluk dan Tenggara Amerika Syarikat. Tidak seperti rakan sejawatannya, La Niña, yang membawa cuaca lebih sejuk dan basah ke utara, El Niño tidak mengikut kitaran biasa dan boleh berlaku setiap dua hingga tujuh tahun.
Ia biasanya berlangsung kira-kira sembilan bulan hingga setahun, dengan El Niño semasa dijangka berterusan melalui musim sejuk dan peralihan kepada keadaan neutral menjelang April.
Peristiwa El Niño 2015-16 ialah contoh utama kebolehubahan dalam corak cuaca serantau yang boleh ditimbulkannya. Walaupun rantau Finger Lakes menikmati 16 suhu tinggi yang memecahkan rekod dan jumlah salji yang jauh lebih rendah daripada purata bermusim 102 inci, Pantai Barat mengalami keadaan basah yang melampau.
Musim sejuk ini, Pusat Ramalan Iklim Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan menjangkakan suhu di atas purata untuk rantau ini berlanjutan ke pertengahan Januari, dengan kerpasan dijangka di bawah purata pada mulanya tetapi kembali ke paras biasa menjelang pertengahan Januari.
Ramalan ini menekankan sifat tidak menentu kesan El Niño pada corak cuaca tempatan, menjadikan ramalan jangka panjang amat mencabar.
